其主體一般（bān）為用不鏽鋼（gāng）板製成的主式圓筒，其容積在1m3至數百（bǎi）m3。在設計和加工中應注意結構嚴密，合理（lǐ）。能耐受蒸汽滅菌、有一（yī）定操作彈性、內部附件盡量減少（避免死角）、物料與（yǔ）能量傳遞性能強，並可進行一定調（diào）節以（yǐ）便於清洗（xǐ）、減少汙染，適合於多種產（chǎn）品的生產以及減少能（néng）量消耗。
用於厭氣發酵（如生（shēng）產酒精、溶劑）的發酵（jiào）罐結（jié）構可以較簡單。用於好（hǎo）氣發酵（如生產抗（kàng）生素、氨基酸（suān）、有機酸、維生素等）的發酵罐（guàn）因需向罐中連續通入大量無（wú）菌空氣，並為考慮通入空氣的利用率，故在發酵罐結構上較為複雜，常用的有機械攪拌（bàn）式發酵罐、鼓泡式發酵罐和氣（qì）升式（shì）發酵罐。  乳製品、酒類發酵過程是（shì）一個無菌、無汙染的過程，發酵罐采用了無菌係統，避免和防止了空（kōng）氣中微生物的汙（wū）染，大大延長了產品的保（bǎo）質期和（hé）產品（pǐn）的（de）純正，罐體上特別設計安裝了無菌呼吸氣孔或無菌正壓發酵係統。罐體（tǐ）上設（shè）有米洛板或迷宮式夾套，可通入加熱或冷（lěng）卻介質來進行循（xún）環加熱或冷卻。發酵罐的容量由300-15000L多（duō）種不同規格。發酵罐按使用範圍可分為生物發酵罐、啤酒發酵罐、葡萄（táo）酒發酵罐等。
發酵罐廣泛應用於乳製品、飲料、生物工程、製藥、精細化（huà）工等行業，罐體設有夾層、保溫層、可加熱、冷卻、保溫。罐體與上下填充（chōng）頭（或雛形）均采用旋壓R角加工，罐內壁（bì）經鏡麵拋光處理，無衛生死角，而全封閉設計確保物料（liào）始終處一無汙染的狀態下（xià）混合（hé）、發酵，設備配備空（kōng）氣呼吸孔，CIP清洗噴頭，人孔等裝置。
發酵罐的分類：按照發酵罐（guàn）的（de）設備，分為機械攪拌通風的和非機械攪拌通風發酵罐按照微生物的生長代謝需要，分為好氣型發酵罐（guàn）和厭氣型發酵灌發酵罐（guàn）是一種對物料進行機械攪拌與（yǔ）發酵的設備。該設備采（cǎi）用內循環方式，用攪拌槳分散和打碎氣泡，它溶氧速率高，混合效果好。